Готика, как стиль жизни, была особенно популярна в середине девятнадцатого века, но никогда не была массовой культурой. Готы всегда вели замкнутый образ жизни, но который позволял им выразить самобытность и индивидуальность. Хотя готический образ жизни по-прежнему сталкивается с многочисленной критикой, он превратился в богатую субкультуру, которая объединяет готов по всему миру.
Готический стиль жизни дает им чувство независимости, где они могут не только выражать свои эмоции и чувства, но и прожить жизнь вовсе не так, как навязывает им обычное общество.

Чёрный цвет ассоциируется с готами, тем не менее, готический стиль предполагает и другие цвета: алый, красный, фиолетовый, тёмно-зеленый, синий. Готы предпочитают, чтобы их волосы были прямыми и чёрными, как смоль.

Смерть - ещё один важный элемент, связанный с готами. Человеческие существа в традиционном обществе живут в страхе смерти, но готические люди идеализируют смерть и считают её естественным продолжением жизни. По характеру, готы, как известно, склонны к депрессии. По их мнению, мрак и печаль охватывают всё существование человека.

Готы имеют определённый набор ценностей и взглядов, их самобытная культура включает в себя архитектуру, литературу, манеры поведения и стиль одежды, изобразительное искусство и музыку.

Музыка и литература

Готическая субкультура была источником вдохновения для писателей, художников и музыкантов, всегда связана с мистикой или ужасом.

Готическая музыка изменялась под влиянием нескольких эпох и может быть разделена на четыре основные категории: музыка средневековья, готик-рок, готик-металл и дарквэйв (darkwave - чёрная волна).
Когда панк - музыка переживала изменения примерно в конце 1970-х, несколько групп были признаны как готические, но только в начале 1980-х готик-рок стал своего рода жанром, и многие фестивали были предназначены исключительно для музыки готов.

Готическая тема в литературе связана с трудами таких писателей как Байрон и Шелли. Наряду с произведениями этих авторов готы заинтересованы в чтении работ Данте, а также исторических и религиозных книг и мифологии. Многие готические романы вращаются вокруг сверхъестественных явлений. В них также изобилуют ландшафты, имеющее мрачное очарование: средневековая архитектура и развалины, оккультные символы, особняки с приведениями...
К книгам, которые принадлежали к готической литературе, можно отнести истории о вампирах и о "темных" сторонах католицизма.

Готическая одежда

Готический стиль жизни, как альтернативный способ материального существования, не исключает модные направления и тенденции в одежде, однако имеет ярко-выраженные особенности.
Готическая манера одеваться - явление не новое, и имеет свою историю. История готической одежды содержит два периода: готический ранний и готический поздний.
Ранняя готика имеет более элегантный и утончённый стиль. Рукава в районе плеч - заострены и имеют жёсткую основу, украшения и отделка женских платьев - минимальны, однако вырезы - углублены, длинные распущенные волосы и ожерелья на шее. Мужчины имеют короткие причёски, больше внимания уделяется детализации верхнего силуэта.

Поздний готический стиль одежды имеет основные признаки современной готической одежды, но теперь он, безусловно, - огрубел. Наряду с бархатом, используются ткани из синтетических волокон и винила. Мини-платья и корсеты на косточках украшены цепями, пряжками и кольцами, могут иметь шнуровку спереди и сзади, сумки и обувь декорированы шипами, молниями, кнопками и черепами. Наряду с отчётливо грубыми или металлическими аксессуарами могут использоваться нежные, воздушные элементы, например, отделка из чёрного шифона.

Девушки предпочитают тёмный лак для ногтей, туфли с острым носком или ботинки на высокой платформе, основу макияжа составляет жирная чёрная подводка глаз и максимально светлый тон пудры. Подводкой для глаз пользуются как парни, так и девушки.
Появление магазинов готической одежды и готической фетиш-атрибутики нельзя считать пропагандой готического стиля, а скорее, - следствием интереса к нему современных молодых людей.

Готические семьи

Когда готический стиль жизни объединяет влюблённых, возникает готическая пара и, возможно, готическая свадьба. Невесты предпочитают чёрные или чёрно-красные свадебные платья, длинные перчатки, викторианские декольте и корсеты, и даже готические обручальные кольца, как правило, из серебристого металла с гравировкой.
Обручальные кольца могут быть изготовлены из сплавов серебра, чёрного титана, вольфрама и олова. Кольца-футляры, то есть открывающиеся кольца с тайниками, рассматриваются как "абсолютная готика".

Иногда готический стиль жизни родителей касается и их детей. Существует целый перечень готических имён для младенцев. Готическими именами также могут называться и взрослые мужчины и женщины, в основном, между собой или в кругу готов. Уникальные готические имена всегда имеют какое-либо значение: Алирах - благородный правитель, Андреас - мужественный, Бринк - человек, живущий рядом с пышными лугами, Элдрич - опытный, Форрест - лесной, Лазарус - духовный, Морроу - завтра, Салем - мир, Талон - коготь птицы и др. А вот список прекрасных готических женских имён: Аура, Беладонна, Крим, Эбони, Элла, Элоди, Джет, Линк, Луна, Перегрин, Розария, Зафара, Зуриэль.

Готическая субкультура

Готическое мировоззрение связано с миром таинственных вещей, но отношение общества к готам не всегда справедливо во всех смыслах. Возможно, такое влияние оказали средства массовой информации. Готическая субкультура не сосредоточена на политических или социальных проблемах, а придаёт больше внимания индивидуализации личности и её творческому началу.

В отличие от различных сект, готическая субкультура не может спровоцировать акты ненависти или насилия. Но есть и другие проблемы: у готов принято более открыто говорить и рассуждать о своих чувствах по отношению к смерти, а не бежать от этого. В результате, для некоторых членов готической субкультуры эта абстрактная тема может стать навязчивой идеей. Именно на этом заостряют внимание многие критики готов настоящего времени.